Vaut-il mieux une puce Intel Core dans votre ordinateur portable ? Ou alors est-il temps de choisir un processeur AMD Ryzen ? Les deux fabricants créent aujourd’hui des processeurs exceptionnels, mais leurs noms prêtent à confusion. Il est donc difficile de déterminer exactement quelle sorte de puce vous achetez. Un Intel Core i7 n’est pas du tout meilleur qu’un Core i5, un Core Ultra est moins spécial qu’il n’y paraît, et tous les processeurs AMD Ryzen ne sont pas aussi modernes. Le guide qui suit aidera à séparer le bon grain de l’ivraie.
Le monde des processeurs est aujourd’hui plus complexe que jamais. Après Intel, AMD a aussi abandonné la logique de ses noms : une nouvelle puce ne contient pas nécessairement la technologie la plus récente. Chez Intel, on abandonne le Core i pour les derniers processeurs et on accueille le Core Ultra. Côté technique, pas de grands changements : comme les années précédentes, Intel combine toujours des cœurs de calcul rapides et moins rapides sur une seule et même puce. Il est donc difficile de voir immédiatement le matériel qui se cache sous le capot d’un ordinateur portable.
Pour AMD, les choses restent un peu plus simples. Depuis le retour spectaculaire de l’entreprise en 2017, AMD produit des puces parfois même plus avancées que celles du leader du marché, Intel. Mais, à cause de la jonglerie avec des nombres dans la dénomination, il n’est pas toujours facile de distinguer ces puces avancées de celles qui sont techniquement un peu plus anciennes.
Dans ce guide, nous essayons de préciser les principales caractéristiques des processeurs les plus modernes afin que vous puissiez prendre la bonne décision. Pour le moment, nous nous concentrons sur les puces pour ordinateurs portables.
Plus c’est petit, mieux c’est
Dans le monde de la téléphonie mobile, l’efficacité est essentielle. Plus le processus de fabrication (exprimé en nanomètres) d’une puce est précis, plus les transistors sont petits. Des transistors plus petits garantissent de meilleures performances tout en consommant moins d’énergie, ce qui réduit la production de chaleur et la consommation de la batterie.
Pour évaluer un CPU, il faut donc, d’une part, connaître le processus de fabrication sous-jacent. D’autre part, les caractéristiques de base telles que le nombre de cœurs, le type de cœurs et le « multithreading » (ou multifil) sont toutes importantes.
Intel Core
Intel est toujours le leader du marché des processeurs x86. Bien qu’AMD se rapproche de la scène et gagne d’importantes parts de marché, la domination de l’équipe bleue est énorme. On trouve de plus en plus d’ordinateurs portables équipés d’une option AMD, mais ils restent encore rares.
Les composants pour ordinateurs de bureau et portables d’Intel sont réunis sous le label Core. La dernière génération de puces pour ordinateurs portables Intel Core est la quatorzième, bien qu’Intel réinitialise le compteur. Les Intel Core i3, i5, i7 et i9 tombent dans les oubliettes. Le « i » cède la place à « Ultra ». On retrouve donc désormais dans les magasins des ordinateurs portables équipés de Core Ultra 5, Ultra 7 et Ultra 9. Le terme Ultra est du marketing à l’état pur : les dernières puces Core Ultra et les anciennes puces Core i se ressemblent comme deux gouttes d’eau.
Question de génération
Pour Intel, le Core Ultra est une nouvelle dynastie. Selon Intel, ces puces n’appartiennent pas à la quatorzième génération de Core, mais à la toute première génération de Core Ultra. Cela se voit dans la dénomination des puces. En effet, les premiers chiffres du numéro de type d’un processeur Intel indiquent la génération. Ainsi, un Intel Core i7-1355U est une puce Core i de la treizième génération. En revanche, un nouveau processeur Intel Core Ultra 7 155U est un processeur Core Ultra de première génération.
Si vous cherchez un nouvel ordinateur portable aujourd’hui, il est facile de déterminer s’il est équipé de l’une des dernières puces d’Intel. Si le nom indique « Ultra », il est équipé d’une telle puce. À l’avenir, le premier chiffre indiquera à nouveau quelle puce Ultra est la plus récente (par exemple, le Core Ultra 7 255U).
La génération d’une puce est importante, car pour chaque nouvelle génération, Intel essaie d’introduire un nouveau processus de fabrication ou une nouvelle architecture. Autrement dit, les puces deviennent plus économiques et plus performantes chaque année. L’Intel Core Ultra 1 est fabriqué selon le processus Intel 4 (7 nm), tandis que son prédécesseur, l’Intel Core i7-1355U, est fabriqué selon le processus Intel 7 (10 nm). Une telle différence signifie que les puces Ultra sont plus efficaces sur le plan matériel que leurs prédécesseurs, et donc que votre ordinateur portable a une meilleure autonomie de batterie.
Cœurs P et cœurs E
Intel subdivise actuellement ses dernières puces pour ordinateurs portables en trois familles : Core Ultra 5, Ultra 7 et Ultra 9, qui sont équivalentes aux subdivisions Core i5, i7 et i9 des générations précédentes. Le Core i3 n’aura pas de successeur direct dans la famille Ultra pour l’instant. Autrefois, le nom de famille indiquait le nombre de cœurs et de fils d’une puce. Depuis le lancement de la douzième génération de Core (Alder Lake), ce n’est plus possible. Il y a quand même quelques règles générales.
Tout d’abord, il faut savoir que, depuis plusieurs années, un processeur Intel Core se compose de deux éléments principaux : les cœurs P(restation) et les cœurs E(fficiency). Les cœurs P sont les cœurs Core classiques améliorés par Intel depuis plus d’une décennie. Ils sont axés sur les performances. Chaque cœur P supporte le multithreading, ce qui signifie qu’il peut traiter deux flux d’instructions presque simultanément.
Les cœurs E ont un patrimoine différent. Ils dérivent des processeurs Atom, Celeron et Pentium, moins gourmands en énergie. Cette architecture sous-jacente a été développée par Intel pour les appareils bon marché à longue durée de vie, tels que les Chromebooks. Les cœurs E ont une fréquence d’horloge inférieure à celle des cœurs P et ne prennent pas en charge le multithreading. Un cœur ne traite donc qu’un seul flux d’instructions. En bref, un cœur E équivaut à peu près à la moitié d’un cœur P.
Combinés, ces deux types de cœurs offrent le meilleur des deux mondes. Les cœurs E s’occupent des tâches d’arrière-plan les plus simples et consomment peu, tandis que les cœurs P garantissent les performances habituelles du Core si nécessaire. Pour les tâches informatiques lourdes telles que le rendu d’images, l’édition de photos ou de vidéos, tous les cœurs peuvent même travailler ensemble.
Core Ultra 5, 7 et 9
Alors, que cela signifie-t-il pour les puces Core Ultra 5, Core Ultra 7 et Core Ultra 9 ? Leur nom ne suffit pas à en dire beaucoup plus aujourd’hui. En effet, contrairement au passé, Intel n’utilise pas un nombre constant de cœurs par catégorie. Par exemple, il existe un Core Ultra 7 165U avec 12 cœurs de calcul (dont deux cœurs P et huit cœurs E), et il se distingue à peine du Core Ultra 5 135U avec exactement le même nombre de cœurs, mais une fréquence d’horloge légèrement inférieure. Quant au Core Ultra 135H, il possède 14 cœurs, dont quatre cœurs P, et sa fréquence d’horloge est intermédiaire.
Au niveau des cœurs et de la fréquence d’horloge, on ne peut guère se fier au nom de la famille Core Ultra. Rien de nouveau : les Core i5, i7 et i9 des générations précédentes de processeurs étaient tout autant dépourvus de sens. De même, le nombre de cœurs de calcul est aussi trompeur, car un cœur P signifie plus qu’un cœur E en termes de performances proprement dites. Ainsi, pour évaluer la qualité d’une puce, il faut examiner la répartition entre les cœurs P et les cœurs E.
Ultra 7 et i7 ne sont pas toujours meilleurs
En général, un Core Ultra 7 (ou i7) est légèrement plus cadencé qu’un Ultra 5 (ou i5). Prenons l’exemple du Core Ultra 7 155U et du Core Ultra 5 135U. Les deux puces ont exactement la même structure avec 12 cœurs de calcul, dont deux cœurs P. L’Ultra 7 a une fréquence de pointe de 4,8 GHz pour les cœurs P et de 3,8 GHz pour les cœurs E. La fréquence de l’Ultra 5 se limite à 4,4 GHz et à 3,6 GHz : 400 MHz et 200 MHz plus bas, respectivement. Cependant, la fréquence turbo indique la puissance maximale d’un cœur (et brièvement).
La fréquence de base est la fréquence d’horloge qu’Intel garantit pour tous les cœurs pendant une longue période, et sur ce point, la différence est encore plus faible. Le Core Ultra 7 a une fréquence de 1,7 GHz (cœurs P) et de 1,2 GHz (cœurs E). Le Core Ultra 5 propose respectivement 1,6 GHz et 1,1 GHz. Ici, la différence est de 100 MHz.
Les ordinateurs portables avec une puce Core Ultra 7 sont généralement beaucoup plus chers que ceux avec une puce Core Ultra 5, mais la différence de performances est minime. Dans notre exemple, les puces ont la même mémoire cache (12 Mo), mais la puce Core Ultra 7 a des capacités graphiques intégrées légèrement supérieures.
Intel Core Ultra 7 est rarement plus intéressant qu’Ultra 5
Pour un ordinateur portable de bureau, cette différence graphique ne joue pas de rôle et la différence de fréquence d’horloge ne changera pas grand-chose non plus. En revanche, la puce Core Ultra 7 consomme plus que la Core Ultra 5. Un ordinateur portable Core Ultra 7 coûte souvent plus cher, n’est pas vraiment plus rapide et a une autonomie plus faible. Ne vous laissez donc pas aveugler par les nombres cinq, sept et neuf : ils sont moins significatifs que ne veut le faire croire Intel. L’Intel Core Ultra 7 n’est souvent pas plus intéressant que l’Ultra 5.
H, K, U, Y et G
Pour connaître la puissance de la puce d’un ordinateur portable, la lettre qui suit le numéro de type est une meilleure indication que le nom Intel Core Ultra 5 ou Core Ultra 7. Dans nos exemples, les puces ont toutes un U dans leur nom : Core Ultra 7-155U et Ultra 5-135U. Cette lettre U signifie qu’Intel vise d’abord l’efficacité pour les puces mobiles.
Autrefois, on savait qu’un processeur U avait un TDP (Thermal Design Power ou la chaleur qu’un processeur peut produire, liée à sa consommation) de 15 watts. Aujourd’hui, les fabricants peuvent configurer le TDP à partir de 12 watts, les pointes pouvant aller jusqu’à 55 watts. C’est problématique, car cela implique que deux processeurs identiques dans des ordinateurs portables différents peuvent avoir des performances différentes.
Il y a aussi d’autres lettres. Par exemple, le Core Ultra 7 165H a un H dans son nom, ce qui implique que c’est un composant optimisé pour la performance (Haute performance). Le TDP est d’environ 28 watts. Dans la gamme Ultra, Intel équipe les puces H de plus de cœurs P, par exemple quatre dans le Core Ultra 5 135H (sur un total de quatorze), ou six (sur seize) dans le Core Ultra 9 185H.
Au moment de la rédaction de cet article, la gamme Core Ultra ne comporte que les variantes U et H, mais Intel compte traditionnellement beaucoup plus de lettres dans son alphabet.
| Lettre | Signification |
| G(1-7) | Puissance des graphiques intégrés (surtout pour les puces de 11ᵉ génération) |
| F | Pas de carte graphique intégrée (ne fonctionne pas sans GPU supplémentaire) |
| H | Haute performance, optimisée pour les ordinateurs portables robustes (TDP d’environ 14 watts) |
| K | Débloqué : fréquence d’horloge modifiable et surcadençage |
| HQ | Haute performance, quadcore |
| S | Édition spéciale |
| U | Consommation d’énergie optimisée pour les ordinateurs portables (TDP d’environ 15 watts) |
| Y | Consommation extrêmement efficace (faible fréquence d’horloge de base pour les ordinateurs portables très minces) |
| X/XE | Débloqué, haute performance en tête de gamme |
| P | Légèrement plus puissant que les puces U (TDP d’environ 25 watts) pour les ultrabooks puissants |
Ne sous-estimons pas l’importance des lettres. Notre Core Ultra 7-155U, par exemple, est beaucoup moins puissant que le i5-135H comme composant économique, même si ce dernier aura besoin d’un meilleur refroidissement, et peut-être même d’un châssis plus large, pour fonctionner au maximum de ses capacités.
Compétences graphiques
Avec Tiger Lake, Intel introduit une puissance graphique basée sur sa toute nouvelle architecture graphique Xe. Cette architecture prend également en charge les cartes graphiques discrètes. Le nom de ces GPU Arc est également associé au composant graphique de la plupart des puces Core Ultra. Les cartes graphiques Intel Arc sont des GPU très fiables faisant partie du CPU et elles peuvent piloter plusieurs écrans en haute résolution. Plus la puce est classée haut (5, 7 ou 9), plus le composant graphique est puissant.
Notez que ce point n’est pas aussi important pour tout le monde. Si vous avez vraiment besoin d’une puissance graphique, il vous faut une carte graphique discrète (supplémentaire). Seulement quelques rares utilisateurs désirent des graphiques internes puissants, mais le Core Ultra 7 leur suffit.
AMD
AMD rivalise avec Intel en 2024 avec ses processeurs Ryzen 8040 Mobile. Ces puces sont basées sur l’architecture Zen 4 et fabriquées par TSMC en 4 nm. En pratique, Intel 4 leur ressemble beaucoup. Du point de vue technique, les processeurs mobiles d’Intel et d’AMD coexistent harmonieusement dans cette génération. AMD divise son portefeuille en Ryzen 3, Ryzen 5, Ryzen 7 et Ryzen 9, par claire analogie avec la désignation Core d’Intel.
Génération et années
AMD a une convention de dénomination qui rappelle également celle d’Intel. Par exemple, le millier dans le numéro de type indique à nouveau de quelle génération il s’agit : Ryzen 7 8840U ou Ryzen 5 8640U. Les puces de la génération précédente ont des numéros de type dans les 7000, comme le Ryzen 7 7840U d’AMD.
Malheureusement, chez AMD, la génération est un mauvais indicateur du type de puce. Intel associe la génération au processus de fabrication et à l’architecture, ce qui n’est pas le cas d’AMD. Le « 8 » implique qu’une puce sera disponible à partir de 2024, le « 7 » indique 2023. Donc, avec les chiffres, on ne peut connaître que l’année de lancement.
Le troisième chiffre est plus important : le quatre dans Ryzen 7 8840U. Il indique l’architecture. Les puces décrites ci-dessus sont toutes construites sur l’architecture Zen 4 et sont donc largement équivalentes sur le plan technique, peu importe qu’elles portent un sept ou un huit dans le nom. Cela prête à confusion. Par exemple, un Ryzen 5 7545U est une puce moderne avec les derniers cœurs de processeur Zen 4, tandis que le Ryzen 7 7730U est équipé de cœurs Zen 3 plus anciens et moins efficaces.
Pour l’instant, Zen 4 est la dernière architecture de processeur d’AMD. Un ordinateur portable équipé d’une puce AMD la plus moderne possible est donc un Zen 4. Il n’est pas primordial de savoir si la puce en question appartient à la série 8000 ou à la série 7000.
Ryzen 5, 7 et 9
La subdivision de Ryzen en familles est plus logique chez AMD. Les chiffres 5, 7 et 9 ont bel et bien une signification dans ce contexte. Les derniers processeurs Ryzen 7 ont tous huit cœurs avec multithreading, Ryzen 5 en a six et Ryzen 3 en a quatre. AMD travaille actuellement principalement avec un seul type de cœur par puce, donc les cœurs P et E ne sont pas un souci majeur.
En général, car bien sûr, il y a des exceptions. L’année dernière, AMD a lancé le Ryzen 5 7545U et le Ryzen 3 7440, qui sont équipés de ce que l’on appelle les cœurs Zen 4c. Ils ressemblent en quelque sorte aux cœurs E, bien que la différence avec les cœurs de performance dans l’implémentation d’AMD soit beaucoup plus faible. Les cœurs Zen 4c ont la même architecture que les cœurs Zen 4, mais ont été optimisés pour être économiques. Ils sont légèrement moins cadencés, mais prennent en charge le multithreading. AMD devrait offrir plus de clarté sur ces variations de puces. Heureusement, ce ne sont que des exceptions, et le portefeuille Ryzen en général reste clair.
Au magasin, le nom d’une puce Ryzen vous donne beaucoup plus d’informations que celui d’une puce Ultra d’Intel. Ryzen 7 a plus de cœurs de traitement que Ryzen 5 : c’est simple comme bonjour. Comme Intel, non seulement le nombre de cœurs joue un rôle, mais aussi le TDP, et comme Intel, AMD utilise des lettres pour l’indiquer.
Alphabet équivalent
Encore une fois, le fabricant nous simplifie la vie en suivant plus ou moins l’exemple d’Intel. Un « U » dans le nom, comme le Ryzen 7 8840U, est conçu pour les ordinateurs portables minces et a un TDP standard de 15 watts. Ces puces rivaliseront directement avec les puces pour ordinateurs portables Intel Core Ultra U, moins énergivores.
Un H indique un composant plus puissant, destiné aux ordinateurs portables de jeu et aux stations de travail. AMD utilise toujours deux versions pour ses dernières puces : HS et HX. Les puces HS, comme l’AMD Ryzen 7 8945HS, ont un TDP de 35 à 45 watts (configurable par le fabricant).
Ensuite, il y a les puces HX, dont l’AMD Ryzen 9 7945HX. Ces puces sont les chevaux de bataille du portefeuille de processeurs d’AMD. Les puces ont un TDP de 55 watts, ce qui permet aux fabricants de proposer des fréquences d’horloge élevées, avec le refroidissement nécessaire. Les meilleurs modèles actuels ont une fréquence turbo maximale de 5,4 GHz.
Graphisme
Intel ne produit ses propres cartes graphiques que depuis peu, mais AMD a déjà beaucoup d’expérience avec Radeon. Les puces des ordinateurs portables AMD intègrent donc des cartes graphiques Radeon. Elles sont généralement plus puissantes que les GPU intégrés d’Intel, mais là encore, pas de miracle. Si la puissance graphique est vraiment importante, même avec AMD, il vaut mieux acheter un ordinateur portable doté d’un GPU discret plus puissant.
L’IA
Intel et AMD ne cessent de vanter les mérites de l’IA. En plus d’un GPU, ils intègrent également ce que l’on appelle un NPU. C’est une partie du processeur spécialement conçue pour les charges de travail liées à l’intelligence artificielle. Le NPU accomplit le travail d’IA plus rapidement et plus efficacement que les cœurs du processeur eux-mêmes. Sauf que : il n’y a presque pas de charges de travail liées à l’IA. Intel et AMD essaient donc activement de convaincre les développeurs d’utiliser les NPU dans leurs applications.
Intel réussit un peu mieux qu’AMD dans ce domaine. Bien qu’AMD soit le premier à avoir lancé une NPU sur ses processeurs l’année dernière, la liste des fonctions qui l’utilisent aujourd’hui est limitée à une centaine. Grâce à l’énorme campagne de lobbying et de financement d’Intel, 300 fonctions sont d’ores et déjà prises en charge par le NPU.
Ce sont surtout de beaux mots. Avec ces chiffres, les deux fabricants de processeurs parlent de fonctions spécifiques, dont la plupart proviennent d’Adobe et de son concurrent Black Magic. DaVinci Resolve, par exemple, contient 19 fonctions compatibles avec le NPU d’AMD ; Photoshop en a 23, si vous comptez séparément toutes les variations des « Neural Filters ».
Intel et AMD parlent des PC IA, mais en réalité de rien. Le NPU est un ajout marginal pour les professionnels qui travaillent avec des applications compatibles. Son impact sur les performances d’un ordinateur portable de bureau est négligeable et, à l’heure actuelle, il vaut mieux ne pas le considérer comme un argument dans le choix de votre ordinateur portable.
Intel ou AMD ?
En général, AMD propose, au même prix, des puces légèrement plus puissantes et mieux cadencées que celles d’Intel. C’est une stratégie délibérée du fabricant, et la tâche d’Intel est de répondre à cette évolution. Le chaos qui règne dans la gamme Intel en témoigne partiellement.
Intel essaie quand même de faire la différence en mettant l’accent sur l’efficacité. À cet égard, la combinaison des cœurs P et E est un atout unique auquel AMD n’a actuellement aucune réponse. Mais cette configuration requiert l’optimisation des logiciels et n’apporte pas toujours de valeur ajoutée. AMD n’est donc pas perdu juste par son choix d’avoir des cœurs homogènes.
Pendant plusieurs années, Intel a été à la traîne d’AMD, avec un processus de fabrication plus ancien et donc des puces moins performantes. Cette année, le fabricant passe à Intel 4, tandis qu’AMD conserve TSMC 4nm et Zen 4 pour ses dernières puces. Le fossé est donc plus ou moins comblé.
Attention au service marketing
On voit clairement que le marketing devient de plus en plus important pour les processeurs. Les discussions sur l’IA à gauche et les changements de nom pour l’Ultra à droite empêchent de comprendre ce qui est vraiment important. En pratique, le choix entre Intel et AMD n’est pas si important : on obtient du bon matériel dans les deux cas. Le choix se porte sur le processeur le mieux adapté à vos besoins et ne se laisse pas tromper par des termes tels que Ultra 7 et ordinateur portable AI, alors qu’un processeur AMD Ryzen 3 de l’année dernière (toujours aussi puissant) vous suffirait largement.
En termes de prix, AMD reste un choix intéressant. La position d’AMD en tant que challenger sur le marché en est la garantie. Par contre, au niveau du segment ultime des ultrabooks, les ordinateurs portables minces et plus chers, Intel joue un rôle beaucoup plus important. Pour un ordinateur portable pour le quotidien, le Core Ultra 7 d’Intel n’est certainement pas nécessaire.
Malheureusement, Intel et AMD utilisent un TDP variable pour toutes leurs puces. Il est donc difficile de savoir exactement quelles seront les performances d’un processeur dans un ordinateur portable spécifique. Une puce portant le même nom peut être configurée très différemment par deux fabricants d’ordinateurs portables, et il est donc difficile d’estimer à l’avance la vitesse d’un ordinateur portable donné.