Les centres de données poussent comme des champignons, tandis que la densité des serveurs sur les sites existants augmente, stimulée par l’IA. Lors de son Innovation Summit, Schneider Electric explique comment une bonne organisation de cette évolution se traduit par des solutions écologiques. Nous nous promenons même dans un nouveau grand centre de données pour observer directement ce que cela signifie.
En arrivant au Par08, nous avons l’impression d’entrer dans le petit frère du Stade de France. La structure impressionnante ressemble beaucoup à un stade et est sécurisée par de grandes clôtures et un passage pour véhicules. À l’intérieur, nous trouvons l’un des onze centres de données de Digital Realty à Paris et aux alentours.
Notre bus de journalistes arrive tout droit de l’Innovation Summit de Schneider Electric, qui se déroule à l’autre côté de la ville. Schneider Electric a énormément à dire sur l’écologisation des centres de données, et la visite du site Par08 devrait en montrer la réalité.
Course à plus de centres de données
Ce centre de données flambant neuf et futuriste montre bien l’état du marché aujourd’hui. « Je pourrais construire des centres de données à tout moment si je pouvais trouver suffisamment de terrains avec une connectivité et de l’électricité », dit Dame Dawn Childs, PDG de Pure Data Centre Group, lors d’une table ronde à l’Innovation Summit. « On assiste à une course à améliorer la capacité. »
Schneider Electric veut jouer un rôle important dans cette course. Il faut absolument de l’électricité et du refroidissement pour qu’un centre de données soit opérationnel, et la société multinationale française propose des solutions modernes et écologiques pour ces deux éléments. L’enthousiasme croissant autour de l’IA rend de plus en plus importante l’infrastructure encadrante pour des serveurs de plus en plus puissants et chauds.
» Le plus grand défi pour l’avenir, et en particulier pour l’IA, c’est la disponibilité de l’énergie « , déclare Marc Garner, vice-président senior de Secure Power pour Schneider Electric Europe. « Cet élément sera aussi le facteur le plus restrictif. La géographie autour des centres de données évoluera en fonction de l’électricité disponible. »
Densité plus élevée
Au Par08, nous voyons des armoires électriques et des CDU (« Coolant Distrubution Units ») dans le bâtiment, ainsi que des refroidisseurs Turbocor efficaces sur le toit. Grâce à son matériel électrique et à son système de refroidissement efficace, le nouveau centre de données de Digital Realty est conforme aux objectifs de l’UE en matière de PUE (« Power Usage Effectiveness »). Cela signifie que le centre de données doit avoir un PUE inférieur à 1,3.
« La puissance de calcul devient plus concentrée, avec une densité plus élevée de kilowatts par mètre carré », explique Fabrice Coquio, directeur général de Digital Realty en France. « Aujourd’hui, la norme est de six à huit kilowatts par rack, mais cela peut atteindre 90 kilowatts dans les cas extrêmes. À partir de 20 kilowatts, le refroidissement par air n’est plus possible, le refroidissement par liquide devient alors impératif. » En collaboration avec Schneider Electric, le centre de données dispose de l’infrastructure nécessaire à cet effet.
La puissance de calcul devient plus concentrée, avec une densité plus élevée de kilowatts par mètre carré.
Fabrice Coquio, directeur général de Digital Realty France
Dans le centre de données de Digital Realty, nous découvrons ce que signifie cette production de chaleur. Les grandes halles de serveurs ont encore de la place libre, mais derrière des clôtures sécurisées, les serveurs des clients de la colocation génèrent déjà une chaleur qui nous donne l’impression de passer à côté d’une batterie de sèche-cheveux. Et là, ils sont refroidis par une classique circulation d’air. Les serveurs refroidis à l’eau génèrent plus de chaleur, mais on la sent moins en les passant.
La technologie existe
Lors de son sommet, Schneider Electric souhaite montrer qu’il est prêt pour la transition vers l’IA et les serveurs à plus haute densité. Pour illustrer cette idée, l’entreprise lance, en collaboration avec Nvidia, des modèles de référence pour les clusters d’IA, tant pour les nouveaux centres de données que pour les centres existants.
« La plupart des technologies nécessaires aux centres de données futuristes à haute densité existent déjà », souligne Pankaj Sharma, vice-président exécutif de la division Secure Power et de Datacenter Business. « Maintenant, il faut les déployer à grande échelle. »
La plupart des technologies nécessaires aux centres de données futuristes à haute densité existent déjà.
Pankaj Sharma, vice-président exécutif de la division Secure Power et de Datacenter Business Schneider Electric
C’est plus vite dit que fait. Lors de sa conférence, Schneider Electric parle longuement de ses systèmes UPS ultra-moderne qui sont compatibles avec les batteries Li-Ion modernes. Par exemple, une démonstration du Galaxy VXL UPS : une grande armoire remplie d’électronique et reliée à des batteries qui garantit que les serveurs d’un centre de données restent opérationnels pendant le démarrage des générateurs en cas de coupure de courant. Le système protège également contre les fluctuations du réseau électrique, un phénomène qui touche les matériels informatiques.
Ce VXL-UPS a de nombreux avantages. Associé à des batteries Li-Ion, sa densité est supérieure à celle des batteries plomb-acide classiques, et sa durée de vie est trois fois plus longue. L’UPS en question est également efficace à 99 %, là où d’autres solutions plafonnent à 96 ou 97 %. Schneider souligne toutefois que cette efficacité est une propriété de l’UPS elle-même et qu’elle est également atteinte avec d’autres batteries dans le système VXL.
Et voilà : la porte de la salle UPS de Par08 s’ouvre et nous voyons une multitude de rangées de batteries de voiture. Un UPS traditionnel basé sur des batteries plomb-acide. Bien que les batteries lithium-ion présentent des avantages, les clients des centres de données hésitent encore à utiliser cette nouvelle technologie. Digital Realty opte donc également pour une solution classique.
Priorité aux solutions éprouvées
Même dans l’optique d’un faible PUE et d’une plus grande densité au sein du centre de données, les solutions familières restent populaires. Par exemple, sur le toit de Par08, au-delà des refroidisseurs Turbocor et des immenses échangeurs de chaleur, nous voyons 36 générateurs diesel immenses qui peuvent produire suffisamment d’électricité pour maintenir le centre de données en service en cas de coupure de courant. Les moteurs nous rappellent des trains ou des bateaux. Les cheminées émergent bien au-dessus de Par08 et sont aussi visibles sur le terrain.
Y a-t-il de meilleures alternatives disponibles ? Pas vraiment : les générateurs peuvent fonctionner avec des carburants écologiques, mais sont en fait peu utilisés. Au final, leurs émissions restent donc limitées.
La durabilité et l’innovation : pas des ennemis
Après avoir visité le centre de données, nous retournons à l’Innovation Summit avec les journalistes présents. Là, le vert de Schneider Electric est la couleur thématique, et la durabilité est le mot du jour. On pense souvent que des centres de données consomment énormément d’électricité, mais en fait, grâce à des systèmes de refroidissement et de consommation d’énergie modernes, ces bâtiments sont très économes.
Schneider Electric veut prouver que son matériel et ses logiciels offrent des solutions. « Si nous déployons l’IA correctement, nous gagnerons également en efficacité dans notre réseau électrique », prédit Garner. Le réseau électrique va continuer à évoluer. Nous allons voir de plus en plus de panneaux solaires reliés à des batteries capables de réinjecter de l’énergie dans le réseau si nécessaire. Il faudra une automatisation et une intelligence adéquates pour y parvenir. Et ainsi, nous avançons de plus en plus vers l’émission zéro.