UnitedXR rassemble des entreprises de différents secteurs pour tirer le meilleur parti de la XR.
Lors de l’événement UnitedXR à Bruxelles, il ne s’agit pas de croire en l’avenir, mais de le vivre. Partout dans le hall d’exposition, il se passe quelque chose : des personnes portant des casques de réalité virtuelle se tiennent au milieu de personnes qui n’en portent pas et qui essaient de s’expliquer ce qu’elles viennent de vivre. « Pour cette édition, nous avons plus d’exposants que jamais ». Plus de deux mille visiteurs et des centaines d’intervenants sont présents.
UnitedXR toont aan dat extended reality (XR), de verzamelnaam voor virtual reality (VR), mixed reality (MR) en augmented reality (AR), nog volop in ontwikkeling is. Deze bedrijven zijn er dagelijks mee bezig om de technologie nuttig in te zetten.
L’Europe face au reste du monde
Dans une conversation avec Alexandra Gérard, cofondatrice d’UnitedXR, elle développe cette pensée ambitieuse. « Pour l’Europe, l’accessibilité, l’ouverture et l’orientation humaine sont essentielles », dit-elle. « La technologie ne doit pas rendre la vie plus complexe. » Les États-Unis pensent surtout en termes d’échelle et de rapidité, et l’Europe en termes d’impact et de confiance en raison des différentes réglementations. « Cela ralentit l’adoption », admet Gérard, « mais cela garantit la touche européenne qui fait notre renommée. »
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Cette fierté européenne est un fil conducteur de l’événement. L’accent est moins mis sur le divertissement et davantage sur la formation, les soins, l’infrastructure et l’éducation. « La XR fonctionne surtout là où le retour sur investissement est clair », explique Gérard. « Là où elle fait gagner du temps et permet de réaliser des économies ou de réduire les risques. » La question d’UnitedXR n’est donc pas de savoir ce que la XR pourra devenir un jour, mais quand elle deviendra grand public.
L’AR comme couche de sécurité
Une partie de la réponse commence dans l’industrie lourde. TheiaXR ne présente pas une interface futuriste, mais une application concrète. Dans une véritable cabine de chasse-neige reliée à un environnement virtuel, des superpositions augmentées apparaissent pendant une tempête de neige. Les obstacles que l’on ne voit normalement que lorsqu’il est trop tard deviennent visibles à l’avance.
« Nous voulions rendre l’invisible visible », explique le chef de projet. Ces machines fonctionnent de nuit comme par mauvais temps et dans des environnements étroits ou dangereux. « Comment faire en sorte qu’un opérateur puisse travailler en toute sécurité sans mettre en danger les personnes, les machines ou l’environnement ? » Dans cette démonstration, la XR ne remplace rien en termes d’expérience de travail, mais elle agit comme une couche de sécurité supplémentaire.
Là où les erreurs coûtent des vies
Cette logique se retrouve dans les applications médicales de Virtualisurg. Nous voyons des simulations d’une opération de l’œil et du dos. Dans l’opération oculaire en réalité virtuelle, nous nous déplaçons à travers l’œil et nous voyons les différentes couches. Un instrument de précision imprimé en 3D nous attend dans l’application VR pour injecter un liquide médical dans un globe oculaire. En temps réel, l’effet du médicament devient clair. Le retour haptique est effroyablement réaliste, car piquer l’aiguille dans le tissu oculaire n’est pas une évidence. « Les applications sont également disponibles en multijoueur : ainsi, un enseignant peut toujours être présent pour évaluer l’étudiant. »
« La XR ne devient précieuse que lorsqu’elle remplace quelque chose de rare, de coûteux ou de dangereux », explique le titulaire du stand lors de la démonstration. Les étudiants apprennent plus vite et retiennent mieux. De plus, ils n’ont pas à solliciter de vrais patients. La XR sert donc bel et bien d’infrastructure de formation.
De regarder à agir
L’accent se déplace de l’application de la XR en pensant à l’avance vers encore plus de technologie haptique dans une prochaine démonstration de SenseGlove. Avec des gants haptiques, la réalité virtuelle passe de quelque chose de visuel à quelque chose de physique. Nous ressentons la résistance, la texture et la pression. « Vous utilisez exactement le même mouvement de la main que dans la vraie vie », explique le développeur.
« Nous utilisons trois types d’haptique différents : lorsque vous saisissez un objet, vous sentez le poids dans votre main. De plus, il y a la conscience contextuelle : si vous poussez contre un mur, vous avez l’impression d’être « repoussé ». Enfin, il y a l’aspect tactile, de sorte que vous savez par exemple quand vous appuyez sur un bouton. » Cette combinaison porte ses fruits. La formation haptique offre une meilleure expérience d’apprentissage que le travail avec des contrôleurs ou le suivi des mains uniquement. Vous ne simulez pas des actions, vous les exécutez réellement.
En finir avec les nausées
Sur un stand, il devient clair où la XR bloque pour de nombreux utilisateurs. Neural Balance Innovation est assez discrètement installé sur le salon, mais c’est ce qui nous a le plus marqué. « Entre vingt et soixante pour cent des utilisateurs de VR ressentent des nausées ou une désorientation », explique un employé de NBI. « C’est un obstacle pour la XR. »
Neural Balance Innovation ne construit pas de contenu ni de casques. Ils travaillent sur le système d’équilibre lui-même. Une petite Stim Box envoie des électrodes subtiles à l’oreille interne. « Même sans VR, nous pouvons susciter ce sentiment », explique Clarice. Pendant la démonstration, les utilisateurs se tiennent sur un coussin tout en vivant une course de montagnes russes, ce qui peut également provoquer des nausées dans la réalité. Aucun des testeurs n’a ressenti de nausées en VR. « Nous veillons à ce que le corps puisse suivre sans problème. »
Soudain, tout s’assemble. Les applications peuvent être aussi avancées que possible ; sans une sensation agréable et un équilibre, il n’y a pas de longues sessions. Les courtes sessions avec des nausées à la clé sont loin d’être idéales pour toute application : formation médicale, applications industrielles et même jeux. Le point de bascule de la XR qui devient ou non courante ne concerne pas la qualité de l’image ou la résolution, mais la convivialité.
Réalité augmentée : sans cocon
Dans cette optique, Snap prend un autre sens. Les lunettes Spectacles ne vous coupent pas du monde, mais superposent une couche numérique à la réalité. La réalité augmentée donc : nous voyons l’espace, les gens autour de nous et nous entendons le brouhaha. En même temps, nos mains sont reconnues sans contrôleurs pendant que nous jouons à un jeu. Cependant, les lunettes sont vite lourdes et il est parfois difficile de trouver où l’interface est exactement projetée dans l’espace.
Snap veille consciemment sur l’ensemble de la pile : matériel, logiciel et outils de développement. « C’est pourquoi nous pouvons construire cette plateforme AR. » Non pas pour créer un monde virtuel, mais pour comprendre le contexte. Un employé résume bien la situation : « La XR est le format d’interface ultime car elle comprend où vous êtes, ce que vous voyez et ce que vous faites. »
Avec l’AR, vous n’êtes pas coupé du monde extérieur, et cela demande donc moins au corps. Gérard : « Je vois des gens se promener en Amérique avec des casques VR dans des lieux publics, mais je ne pense pas que cela fonctionne en Europe. » La portabilité est donc également un aspect important pour le secteur : optez-vous pour un casque complet ou des lunettes AR ?
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En pleine évolution
En fin de compte, UnitedXR ne ressemble pas à une vitrine de l’avenir, mais plutôt à un état des lieux actuel. Nous voyons quelles applications sont concrètement développées, et que de nombreuses entreprises font encore confiance à la technologie. « La XR ne concerne pas seulement les casques », dit Gérard. « Il s’agit de la façon dont les gens apprennent, travaillent et prennent des décisions. » Cela devient visible ici : dans un chasse-neige, dans une salle d’opération, dans des gants, dans un signal subtil vers le système d’équilibre.
À certains endroits, la technologie n’est clairement plus un gadget depuis longtemps, mais est devenue effectivement indispensable. Il est temps de déployer largement cette technologie à tous les niveaux de l’entreprise.