ASML fait savoir qu’un (ancien) employé chinois a volé des informations internes sur la technologie de lithographie de l’entreprise. L’incident aggrave encore plus le feu géopolitique.
ASML a annoncé son rapport financier annuel mercredi. Toutefois, ce ne sont pas les chiffres qui ont attiré l’attention des médias. Dans son rapport annuel, le fabricant néerlandais de machines à puce a fait état d’un détournement non autorisé de données relatives à une technologie propriétaire par un employé chinois (désormais licencié).
ASML affirme elle-même que les informations volées ne représentent aucune menace pour l’entreprise, bien qu’elle ait informé les gouvernements néerlandais et américain de l’incident. Ce n’est pas non plus la première fois qu’une partie chinoise tente de faire main basse sur la technologie d’ASML. L’année dernière, la société a signalé qu’un fabricant de puces chinois avait violé la propriété intellectuelle.
Espionnage économique
L’incident est politiquement très délicat. En raison de sa position unique dans l’industrie des puces en tant que plus grand constructeur de machines UV, la société néerlandaise est pleinement engagée dans la guerre des puces entre l’Amérique et la Chine. Fin janvier, sous la pression des États-Unis, le gouvernement néerlandais a accepté de restreindre davantage l’exportation de la technologie des puces, ce qui signifie pour ASML qu’elle n’est plus autorisée à vendre ses machines en Chine.
La ministre néerlandaise des Affaires étrangères, Liesje Schreinemacher, est donc très choquée par cet incident. Elle parle d’« espionnage économique » au sein de l’entreprise. « ASML fait beaucoup pour sécuriser sa précieuse technologie. C’est dans l’intérêt général. Il est donc très inquiétant qu’une entreprise aussi importante et renommée soit touchée par l’espionnage économique », a déclaré la ministre.
Le PDG Peter Wennink n’est d’ailleurs pas très enthousiaste à l’égard de ces restrictions à l’exportation. Outre les préoccupations économiques pour son entreprise, il estime que la formation de blocs géopolitiques entrave également le développement technologique. « Si les pays ou les blocs commerciaux se replient sur leur propre territoire, l’innovation sera moins efficace et plus coûteuse », explique-t-il au tegen Financial Times.