Amazon inaugure officiellement Project Kuiper avec un premier lancement de 27 satellites. À terme, Amazon souhaite entrer en concurrence avec Starlink.
Amazon annonce dans un blog que Project Kuiper est (littéralement) prêt pour le grand lancement. Le premier lancement est prévu pour le 9 avril. Une fusée Atlas V de United Launch Alliance placera 27 satellites en orbite terrestre basse. À terme, le réseau de satellites s’étendra à plus de trois mille satellites.
Après des tests antérieurs avec deux prototypes en octobre 2023, c’est la première fois qu’Amazon lance son design de satellite définitif en grande quantité. Les satellites KA-01 sont une évolution des prototypes précédents. Chaque satellite est équipé d’antennes améliorées, de processeurs, de panneaux solaires, de systèmes de propulsion et de liaisons inter-satellites optiques. Pour limiter la pollution lumineuse, les satellites ont reçu un revêtement en matériau réfléchissant qui disperse la lumière du soleil.
Concurrent de Starlink
Amazon n’envoie évidemment pas trois mille satellites dans l’espace sans raison. L’objectif de Project Kuiper est d’offrir des services Internet par satellite dans le monde entier. Avec Project Kuiper, Amazon entre donc en concurrence directe avec l’Internet Starlink de SpaceX.
Pour recevoir Internet chez vous, vous devrez installer un terminal. Amazon a déjà présenté son antenne en 2023 et le kit coûtera environ quatre cents dollars. Les premières antennes pourront supporter une vitesse allant jusqu’à 100 Mbps, mais Amazon souhaite à terme permettre des vitesses de l’ordre du gigabit. Les prix exacts de l’équipement et des formules d’abonnement, ainsi que les vitesses possibles, deviendront plus clairs une fois que davantage de satellites seront en orbite.
Trois mille satellites
Amazon opte, tout comme SpaceX, pour la technologie LEO. Les satellites LEO orbitent autour de la Terre à grande vitesse et à une altitude plus basse (350 km) par rapport aux satellites MEO ou GEO, qui sont positionnés à haute altitude. Cela présente l’avantage de permettre une latence relativement faible, mais nécessite un essaim entier de satellites pour établir un réseau stable.
Amazon commence avec 27 satellites, mais à terme, il y en aura 3 200. Amazon les enverra dans l’espace sur quatre-vingts lancements. Le premier lancement pourra être suivi en direct le 9 avril et est prévu vers 18h, heure d’Europe centrale. À titre de comparaison : le réseau Starlink compte déjà 7 000 satellites LEO.
De plus en plus d’entreprises Internet expérimentent avec l’Internet par satellite, principalement pour atteindre des zones reculées dépourvues d’infrastructure réseau. Dans un pays densément peuplé comme la Belgique, le besoin est donc beaucoup moins élevé, mais en Ukraine, par exemple, l’Internet Starlink offre une alternative dans les zones où les câbles réseau ont été endommagés par la guerre. Dans le contexte des tensions géopolitiques, des alternatives européennes à Starlink émergent, comme Orange.
lire aussi